Nossa Senhora das Mercês
um nome originado da experiência de redenção
Nossa Senhora das Mercês, também conhecida como Nossa Senhora da Misericórdia, é uma das mais antigas e profundas devoções marianas da Igreja Católica. Sua história nasce no século XIII, em meio a um período de guerras, perseguições religiosas e escravidão de cristãos na região da Península Ibérica, especialmente entre Espanha e norte da África.
Segundo a tradição da Igreja, na madrugada de 1º de agosto de 1218, a Virgem Maria apareceu simultaneamente a três pessoas: São Pedro Nolasco, São Raimundo de Peñafort e ao rei Jaime I de Aragão. Na aparição, Maria pediu a fundação de uma ordem religiosa dedicada à libertação dos cristãos escravizados e perseguidos por causa da fé. Era o conhecida perseguição dos Mulçumanos aos cristãos.
Atendendo a esse pedido, o jovem São Pedro Nolasco fundou, em Barcelona, Espanha, no dia 10 de agosto de 1218, a Ordem Religiosa da Bem Aventurada Virgem Maria Senhora das Mercês, também conhecida como Ordem Mercedária ou Ordem da Redenção dos Cativos ou ainda, chamada carinhosamente de Ordem das Mercês. A missão dos Mercedários era resgatar pessoas escravizadas, mesmo que para isso precisassem oferecer a própria vida em troca da liberdade dos prisioneiros. Por isso, além dos votos tradicionais de pobreza, castidade e obediência, os Religiosos/Padres Mercedários assumem ainda hoje um quarto voto: entregar, se preciso for, a própria vida pela salvação e libertação dos cativos.
A palavra “mercê”, no contexto da época e ainda hoje, significava misericórdia, compaixão, caridade e promoção humana. Assim, Nossa Senhora das Mercês passou a ser reconhecida como a Mãe da Misericórdia e da Libertação. A Casa dos Frades Mercedários, chamada de “A casa das mercês”. Essa mística e espiritualidade continuam ainda hoje no mundo: Os Religiosos, as Religiosas, os Leigos e as Leigas da Ordem e Congregações levam adiante essa missão, mantendo vivo esse compromisso, nos novos contextos sociais e religiosos, sempre atentos aos “sinais dos tempos”.
A imagem de Nossa Senhora das Mercês possui muitos símbolos importantes. Suas vestes levemente creme e brancas, representam pureza e santidade; os detalhes dourados lembram sua realeza espiritual; o brasão mercedário em seu peito recorda sua proteção sobre a Ordem fundada por São Pedro Nolasco. Em muitas representações, Maria segura correntes ou aparece próxima delas, simbolizando a libertação dos cativos e o combate a toda forma de escravidão, antiga e moderna.
Embora a escravidão física tenha diminuído ao longo dos séculos, a espiritualidade mercedária continua extremamente atual: hoje, as correntes representam também as novas formas de escravidão: os vícios, toda forma de violência, o tráfico humano, a exploração em todas as formas, inclusive da fé, o trabalho forçado, a opressão social, a fome, poder como dominação, assédio, a injustiça e tudo aquilo que tira a dignidade dos filhos de Deus.
Por isso, Nossa Senhora das Mercês continua sendo sinal de esperança, misericórdia e libertação. Sua devoção espalhou-se pelo mundo inteiro e chegou ao Brasil por meio dos Religiosos Mercedários, tornando-se muito forte especialmente em comunidades católicas, escolas e congregações ligadas à Família Mercedária.
Os Mercedários e as Mercedárias enxergam Maria como aquela que conduz seus filhos à liberdade verdadeira: a liberdade do amor, da fé, da dignidade e da vida em Deus. Como dizia São Pedro Nolasco, ela está “disposta, a todo momento, a nos dar coisas boas, a nos dar coisas excelentes, e a nos convidar a pedir estas coisas e a amá-la, por Ela ser tão boa assim”.
São muitas as Congregações femininas e masculinas, e as Fraternidades de Leigos e Leigas, Juventudes, fundadas sob a inspiração do carisma libertador de São Pedro Nolasco ao longo de mais de oito séculos. Uma das Congregações da frutífera “Arvore de Nolasco”, é a Congregação das Irmãs Mercedárias Missionárias do Brasil, fundadas por Madre Lúcia Etchepare e Dom Inocêncio Lopez Santamaria, em 10 de agosto de 1938, cuja Comunidade Religiosa administra e mantém o Colégio Nossas Senhora da Luz, no bairro da Pituba, em Salvador/BA.
A festa de Nossa Senhora das Mercês é celebrada no dia 24 de setembro e foi estendida para toda a Igreja Católica pelo Papa Inocêncio XII, em 1696. Até hoje, ela é considerada a grande padroeira da Ordem Mercedária e inspiração para milhares de religiosos, educadores e fiéis espalhados pelo mundo.
Não apenas na festa, mas diariamente podemos, como filhos e filhas de Maria das Mercês, elevarmos nossa oração:
“Virgem Maria, Mãe das Mercês, com humildade acorremos a Vós, certos de que não nos abandonais por causa de nossas limitações e faltas.
Animados pelo vosso amor de Mãe, oferecemos-vos nosso corpo para que o purifiqueis, nossa alma para que a santifiqueis, o que somos e o que temos, consagrando tudo a Vós.
Amparai, protegei, bendizei e guardai sob a vossa maternal bondade a todos e a cada um dos membros desta família que se consagra totalmente a Vós.
Ó Maria, Mãe e Senhora nossa das Mercês, apresentai-nos ao vosso Filho Jesus, para que, por vosso intermédio alcancemos, na terra, a sua Graça e depois a vida eterna. Amém!”
No século XVII, o padre Antônio Vieira, jesuíta, famoso por seus Sermões, viveu no Brasil como missionário, assim se expressou sobre esta devoção:
“Nossa Senhora da Vitória é dos conquistadores; Nossa Senhora das Mercês é de todos, porque a todos indiferentemente está prometendo e oferecendo todas as mercês que lhe pedirem. Nos tesouros das Mercês desta Senhora não só há para o soldado vitória, para o desterrado pátria, para o descaminhado luz, para o contemplativo favores do Céu, mas nenhum título há no mundo com que a Virgem Maria seja invocada que debaixo do amplíssimo nome de Nossa Senhora das Mercês não esteja encerrado e que esta Senhora se não deva pedir com igual confiança. Estais triste e desconsolado? Não é necessário chamar pela Senhora da Consolação, valei-vos a Senhora das Mercês que Ela vos fará mercê de vos consolar. Estais aflito e angustiado, não é necessário chamar pela Senhora das Angústias, valei-vos da Senhora das Mercês e Ela vos fará mercê em vossas pretensões [...] De sorte que em todos os despachos que a Senhora costuma dar em tão diferentes tribunais, como os que tem pelo mundo, todos estão avocados a este título das Mercês, porque por ele se fazem todos.”
Trata-se de uma devoção que alcança e acolhe a todas as pessoas, dada à sua profunda atualidade. Em momentos de busca e necessidade de graça, a Oração é de grande poder e valia:
Oração à Nossa Senhora das Mercês
Virgem Maria, Mãe das Mercês,
com humildade acorremos a Vós,
certos de que não nos abandonais
por causa de nossas limitações e faltas.
Animados pelo vosso amor de Mãe,
oferecemos-vos nosso corpo para que o purifiqueis,
nossa alma para que a santifiqueis,
o que somos e o que temos, consagrando tudo a Vós.
Amparai, protegei, bendizei e guardai
sob a vossa maternal bondade a todos
e a cada um dos membros desta família
que se consagra totalmente a Vós.
Ó Maria, Mãe e Senhora nossa das Mercês,
apresentai-nos ao vosso Filho Jesus,
para que, por vosso intermédio
alcancemos, na terra, a sua Graça
e depois a vida eterna.
Amém!
A relação filial com Nossa Senhora das Mercês, muito mais que devoção é uma vivência de filiação que encaminha a pessoa sempre para o centro de tudo: Jesus Cristo. E a partir d’Ele, o compromisso com a fraternidade, a amizade social, a solidariedade e a libertação. A caridade mercedária sempre se refere à libertação.